LA HISTORIA DE LAS FICHAS - SALARIO DE LA COMPAÑÍA COROCORO DE BOLIVIA
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| Kupferwerk Corocoro in Bolivia - Emil Treptow (1900) |
Corocoro es la capital de la provincia Pacajes de departamento de La Paz. El municipio era uno de los territorios mineros más importantes de Bolivia debido a sus yacimientos de cobre.
Sobre el origen del nombre algunas fuentes señalan que el nombre podría provenir de «cocororo», término con el significado de «oro de baja ley» con el cual se hacía referencia al cobre.
El municipio está ubicado en la provincia Pacajes del departamento de La Paz de Bolivia, a aproximadamente 82 kilómetros de distancia de la ciudad de La Paz. Tiene un área de 1094 km2, y está a una altitud de 4020 msnm.
Según la obra «Beneficio de Metales» del Presbítero Barba, cura de la matriz de Potosí, publicada en 1612, el territorio donde actualmente se ubica Corocoro se comenzó a habitar durante el periodo incaico.
En 1856, la población de Corocoro fue designada capital de la provincia de Pacajes, y en 1867 fue declarada capital del actualmente inexistente Departamento de Mejillones. Posteriormente, en 1888, fue denominada Capital Constitución y el 25 de noviembre de 1895 se le elevó a la categoría de Ciudad.
Contexto histórico
La minería boliviana era el principal sostén del erario nacional durante los siglos XIX y XX y se encontraba sujeta a un sistema de trabajo de extracción primaria, alejada de los beneficios del valor agregado.
La historia de Corocoro en Bolivia se remonta a la explotación de cobre desde tiempos incaicos, con una importancia creciente tras la independencia, dando lugar a la fundación de la Compañía Corocoro de Bolivia el año 1873, organizada con un capital de más de un millón de bolivianos.
Uno de los extranjeros que más fama adquirió fue el irlandés John H. Teare, que hasta 1868 adquirió varias propiedades: San Jorge, Simbani, Buen Pastor, Huma-Coya, Quinta-Cruz, Remedios, Socavón Corocoro, San Antonio, San Agustín, Vetilla y parte del socavón Guallatiri. Su espíritu caritativo hizo que fuera conocido como el “padre de los pobres”; ya que sus ganancias de la mina Socavón, las destinaba a la gente necesitada de Corocoro.
En 1873, vendió sus propiedades a los chilenos Melchor Concha y Toro, y Juan Francisco Rivas, quienes conformaron la “Compañía Corocoro de Bolivia”, que tuvo algunos años de prosperidad y donde introdujeron mejoras técnicas que repercutieron en su producción; especialmente de la mina de la mina Remedios.
En 1879, estas propiedades fueron secuestradas por el gobierno como consecuencia de la guerra, y nombró administradores que se hicieron cargo de las minas hasta 1884, año que las devolvieron a sus dueños chilenos. La indemnización pactada, de dos millones de pesos chilenos, le salió muy cara a Bolivia; ya que las minas habían sido mal administradas y con muchas irregularidades.
En 1923, cerraba sus puertas la “Compañía Corocoro de Bolivia”.
¿Cómo se pagaba a los mineros?
Los mineros de la Compañía Corocoro de Bolivia recibían pagos en forma de vales o fichas. Prácticamente los mineros no veían dinero en efectivo.
Las fichas mineras nacieron en América durante el Periodo Colonial. Era un sistema de pago de salarios en vales o “fichas”, cuyo uso, como se sabe, se prolongó en la minería hasta las primeras décadas del siglo XX. El sistema consistía en que los propietarios de las minas emitían vales o fichas como una forma de pago del salario (algunas de las fichas eran acuñadas en las mismas minas), con las cuales los trabajadores debían adquirir sus productos de primera necesidad en el almacén o pulpería, propiedad de las minas.
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| © William Camacho Mendoza |
El sistema ficha-salario representaba un doble beneficio para los propietarios de minas: no necesitaban capital en efectivo para el pago de los jornaleros. El pago de salario volvía a las cajas de la compañía, es decir casi no existía. Además, se reducían las necesidades de crédito en dinero y de préstamos.
Estas prácticas se prestaban para abusos, pero al comienzo se vinculó al peligro de transportar dinero metálico fuera de las ciudades. Tampoco era fácil surtir de mercancías a los campamentos alejados de las poblaciones, por lo que las pulperías resultaban indispensables.
En las pulperías el trabajador minero podía comprar o canjear sus fichas por arroz, harina, manteca. También podía comprar ropa, cepillos e incluso cigarrillos y licor. Básicamente, la pulpería ofrecía una infinidad de artículos y productos.
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| © William Camacho Mendoza |
Las fichas salario de la Compañía Corocoro de Bolivia
Las fichas de la Compañía Corocoro de Bolivia se comenzaron a utilizar alrededor de 1875 en pagos a los mineros por jornada trabajada o a destajo. Estas fichas fueron acuñadas a partir del metal latón, así como en vulcanita o caucho vulcanizado. Existe una serie completa de fichas fabricadas en vulcanita expresadas en “reales”, medio, uno, dos y cuatro reales. También la Compañía Corocoro de Bolivia emitió fichas de latón de 5 y 10 centavos, válidas en la pulpería para obtener productos de primera calidad. Ahora bien, en nuestra colección se encuentra una rara seña de latón de 1 Boliviano fabricada artesanalmente en los talleres de la compañía minera y es la única conocida con estas características.
Las fichas con denominación en reales se extendieron hasta principios del siglo XX, costumbre arraigada desde la colonia. Las fichas en vulcanita fechadas con el año 1877 fueron acuñadas en Inglaterra, son de alta factura y muy difíciles de encontrar.
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| © William Camacho Mendoza |
Conclusión
Las fichas-salario de la Compañía Corocoro de Bolivia son documentos importantes de la administración del minero, ya que registran el historial salarial de un empleado y el pasado histórico de la compañía minera que abarcó los años de 1873 a 1923 y fueron cruciales para el control de los trabajadores. Las fichas - salario reemplazaron el dinero legal, las cuales fueron canjeables únicamente en las tiendas de la empresa. Estas fichas servían para llevar un registro salarial detallado, facilitar la gestión de nóminas y el cumplimiento de las obligaciones legales, además de ofrecer una visión de la estructura salarial de la empresa.
Las fichas-salario de la Compañía Corocoro de Bolivia son determinantes es en la exonumia boliviana porque son un tipo de moneda privada que documenta las relaciones entre empleadores y trabajadores, especialmente en el contexto histórico como fue la antigua mina boliviana. El estudio de las fichas - salario permite a los numismáticos investigar cómo se gestionaban los salarios en esa época, el control económico de la empresa minera y las condiciones de vida de los obreros.
En resumen, las fichas salario son un objeto de estudio numismático que va más allá del objeto en sí, ya que proporcionan información valiosa sobre las relaciones económicas, la política de las empresas y la historia social of una época.
©William Camacho Mendoza - Token King
Colección: Círculo Numismático Cochabamba
Manifestamos el reconocimiento al corocoreño Dr. Gabriel Fabian Sirpa por la remisión de la presente información sobre Corocoro.
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